1956年9月15日至27日，中国共产党第八次全国代表大会在北京举行。清华大学党委书记、校长蒋南翔作为八大代表出席大会，并在会上当选为中国共产党第八届中央委员会候补委员。这是新中国成立后首次召开的全国党代会，也是我校首次有党员正式当选为党的全国代表大会代表出席党代会。
蒋南翔在学校会议上讲话。
蒋南翔（1913－1988），江苏宜兴人，1932年考入清华大学中文系学习，1933年加入中国共产党，1935－1936年任清华地下党支部书记，在“一二·九”运动中执笔起草《告全国民众书》，喊出著名口号“华北之大，已安放不得一张平静的书桌了”。后到北方局、东北局等从事青年工作、宣传工作，参与筹建新民主主义青年团，曾任团中央书记处书记等职。1952年出任新中国成立后清华大学首任校长，1956年在清华大学第一次党代会上当选为党委书记。当选八大代表时，还担任北京市委常委、北京市高等学校党委第一书记。后曾任教育部副部长、高教部部长、天津市委书记（当时设有第一书记）兼市科委主任、国家科委副主任、教育部部长、中央党校第一副校长等。还是党的七大候补代表，十一、十二届中央委员，十三大当选为中央顾问委员会委员。
据当时的《人民日报》报道，1956年9月22日下午，中国共产党第八次全国代表大会继续讨论中央委员会向此次大会所作的各项报告，先后在大会上发言的代表有，国务院副总理、中央农村部部长邓子恢，中央政治局委员林伯渠，全国妇联副主席邓颖超，国务院副总理、财政部部长李先念，青海省委第一书记高峰，清华大学校长蒋南翔，四川省达县地委书记李香山等。“蒋南翔对高等学校的工作发表了意见，他着重谈到提高高等教育的质量问题。”应邀参加八大的伊朗人民党、加拿大劳工进步党、芬兰共产党、澳大利亚共产党、叙利亚—黎巴嫩共产党、危地马拉劳动党、挪威共产党、智利共产党、瑞典共产党等其他国家兄弟党代表也在这天的大会上发表致词。大会持续到晚上7时才结束。
蒋南翔在八大上大会发言的5个稿本
（清华大学档案馆藏）
清华大学档案馆文书档案中，存有蒋南翔在八大上发言的5个稿本，从手写稿，到打印稿，几经修改，直到定稿……真实反映了这份发言的修改过程，更体现了蒋南翔同志及相关领导对这一发言的重视程度和起草、修改中的认真态度。
从档案馆保存的文献看，最初的是一份23页的手写草稿，而后打印出来，几经修改。在前后几个版本的打印稿上，都留有红蓝两种颜色钢笔或圆珠笔书写的修改字迹，且笔迹不尽不同，显示出有多位领导参与了发言稿的修改过程。其中一份文稿是打印在“中共北京市委办公厅文书科”的红头信纸上，这是因为当时蒋南翔还担任北京市委常委和市高校党委第一书记，在八大会议上又是作为北京代表团的成员，所以推断此稿应是由市委办公厅帮助完成排印的。在另外一个稿本的首页上方空白处，有蒋南翔的一句批语：“刘仁、天翔同志：发言稿请审阅，最后还拟增写几行关于党的领导问题。南翔 即日上午”对此，时任北京市委第二书记的刘仁作了圈阅；时任市委书记处书记兼秘书长的郑天翔（清华1935级校友）用红笔在“关于党的领导问题”几个字下画上双横线，批注“同意”，并在文稿中作了个别修改。1956年9月25日，《人民日报》在第5版以《为提高高等教育的质量而努力》为题，发表了蒋南翔的这个发言
《人民日报》刊登的蒋南翔在八大上的发言
蒋南翔在发言中说，现在摆在高等学校面前的任务，就是要尽量为国家培养数量更多、质量更好的建设干部。在介绍了我国高等教育规模迅速扩大的情况后，蒋南翔指出“对于我国高等教育来说，提高质量的问题，现在却更加值得我们重视。”他以清华大学为例，提出了高校发展在师资、基本建设、实验设备、图书资料、行政管理以至教学辅助人员和实习工厂技术工人的补充等方面面临的困难与问题，表示“关于发展高等教育的规划，我们完全拥护周恩来同志在这次大会报告中所提出的‘掌握重点，照顾其他’的方针”，强调要切实地考虑到需要和可能的统一，正确地解决高等教育中数量和质量、普及和提高的关系，从而“真正能够做到重点提高，更有力地配合我国的科学进军，使我国最重要的科学技术部门，能够不失时机地迎头赶上世界先进水平。”不难看出，发言生动体现了蒋南翔长期坚持的实事求是精神和工作中要兼顾解决好各种关系的辩证唯物主义思想作风。
清华师生喜庆八大召开的报道插图
八大召开后，全校师生员工热情沸腾、热烈庆祝。当时的《新清华》作了这样的描述：“15日早晨，当扩音器传出了八大开幕的消息时，从饭厅走出的人们，不约而同地在明斋前停下了脚步，林荫道上念俄文的同学也急忙奔来，一起聆听大会的情况。许多同志都用收音机直接收听，有个同学还装上了很久没有用过的耳机。一大清早，邮局旁边就有人守候着当天的报纸，有些人把大会期间的报纸收藏起来，准备仔细学习。”
《新清华》开设专栏，报道师生学习八大文件。
蒋南翔参会回校后，分别向教职工和学生作了学习动员报告。校党委常委会通过了八大文件学习计划，对教师、学生、职工等提出了各自的要求，并特别强调了全体党员、党员干部和政治理论课教员要认真深入学习，并联系思想改进工作。各教研组党支部、工会部门等纷纷以组织生活、理论学习等形式，学习文件、交流心得。时事学习社编印了《八大文件自学参考问题》。《新清华》开辟“认真学习八大文件 为建设一个伟大的社会主义祖国而奋斗”专栏，连续刊登了普通化学教研组教授张子高、马列主义基础教研组助教钱逊等教师和一些同学的学习体会文章。
师生们表示，八大是在中国革命取得伟大胜利的基础上召开的，今后摆在全国人民面前的主要任务是调动一切积极因素，加速社会主义工业化建设。而要完成这一任务，就要有一个健全巩固的党，加强党的领导作用。要响应大会号召，为贯彻执行大会决议，把我国从落后的农业国变成先进的工业国而奋斗。
蒋南翔传达八大二次会议精神的报道
需要说明的是，1958年5月5日至23日，在北京召开了中国共产党第八届全国代表大会第二次会议，八大也成为中国共产党历史上唯一召开过两次会议的全国代表大会。为了把党的民主生活提高到更高的水平，八大决定党的各级代表大会改作常任制，全国代表大会会议每年召开一次。蒋南翔作为八大代表，出席了八大二次会议。5月30日，蒋南翔在全校师生员工大会上传达了八大二次会议的决议和精神。他介绍说，这次大会确定了鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义的总路线，“贯彻执行这条总路线，是全国人民、也是清华大学的中心任务”，全校要在工作中贯彻执行八大二次会议的精神，贯彻执行社会主义建设总路线，把红旗插遍清华园，为建设共产主义的清华大学而努力。八大二次会议通过的总路线反映了广大人民群众迫切要求改变我国经济文化落后状况的普遍愿望，但缺点是忽视了客观的经济规律，会议还轻率地改变了八大一次会议关于我国阶级斗争形势和国内主要矛盾的正确结论，此后又相继发动了“大跃进”、人民公社化运动和“反右倾”斗争，党内“左”倾错误严重泛滥开来。党的代表大会常任制规定也并未得到坚持，此后八大再未举行过其它会议。后来随着“文化大革命”的爆发，党内政治生活遭到严重破坏，在时隔十余年之后，才召开了党的第九次全国代表大会。
（肖石）